Proč sebou člověk při usínání cuká?
Pokud vás někdy zajímalo, proč se lidem při usínání najednou cukají ruce a nohy, psycholog Tom Stafford má odpověď.
„Když dáme své tělo spát, mozek vydává náhlé impulsy, které způsobují, že se nám škubnou ruce a nohy. Někomu to připadá děsivé, jinému trapné. Tyto ospalé záškuby, známé také jako „hypnagogické křeče“, mě doslova fascinují. Nikdo přesně neví, co je způsobuje. Pro mě jsou to vedlejší efekty neviditelného boje o moc nad kontrolními mechanismy v mozku. Tato bitva se odehrává každou noc na hranici mezi bděním a spánkem.“
Dveře, které oddělují spící osobu od vnějšího světa, však nejsou pevně zavřené. Spící mozek vydává impulsy pro dva druhy pohybů. Promluvme si o každém z nich.
Bojová umění v hloubi mozku
Nejtypičtějšími pohyby, které ve spánku děláme, jsou rychlé záškuby očí. Když sníme, naše oči se pohybují podle toho, o čem sníme. Pokud například ve snu vidíme tenisový zápas, naše oči se pohybují a sledují míč v letu. Tyto pohyby, které vznikají ve světě snů, se vymykají kontrole spánkové paralýzy a patří do světa bdění. Pokud vidíte pohyb očí spícího člověka, je to nejjistější znamení, že sní.
Hypnagogické záchvaty jsou jiný druh jevu. Nejčastěji se vyskytují u dětí, jejichž sny jsou docela jednoduché a neodrážejí to, co se děje ve skutečnosti.
Zdá se, že hypnagogické záchvaty jsou známkou toho, že motorická část nervového systému si zachovává určitou kontrolu nad tělem, protože se začíná prosazovat spánková paralýza. Během denního cyklu balancují proti sobě, každý se snaží vyrvat tomu druhému kontrolu.
Ústředí bdělosti se nachází hluboko v mozku, pod kůrou. Jedná se o síť nervových buněk, která se nazývá retikulární síť (z latinského reticularis, „síťovitá“ – pozn.). Nachází se v centrálních částech mozkového kmene, tzn. ty jeho části, které řídí základní fyziologické procesy, jako je dýchání. Když je retikulární aktivační systém plně aktivován, cítíme se bdělí a připraveni k akci. To znamená, že jsme vzhůru.
Opačný systém k právě popsanému se nazývá ventrolaterální preoptické jádro hypotalamu. Slovo „preoptic“ se týká umístění jádra před průsečíkem optických nervů. V angličtině se tento systém nazývá VLPO nebo ventrolateral preoptic nucleus. Systém VLPO řídí spánek.
Jádro skončilo blízko zrakového nervu, nejspíš proto, aby získalo informace o začátku a konci denního světla a tím ovlivnilo naše spánkové cykly.
Když spánek vítězí
Jakmile mysl ustoupí od své každodenní práce interpretace dojmů z vnějšího světa, je výhoda v boji mezi retikulární formací a VLPO na straně druhé. Nastupuje spánková paralýza.
Co se stane poté, není zcela jasné, ale lze to vysvětlit tím, že boj o kontrolu nad motorickou částí nervového systému ještě není zcela dokončen. Vítězství v několika bitvách je dosaženo během okamžiku. Jak se spánková paralýza ujme, zbytky denní energie se rozruší a vytrysknou ve formě zdánlivě chaotických pohybů. Jinými slovy, hypnagogické záchvaty jsou poslední ozvěnou normálního denního ovládání motorického systému.
Mezi dvěma typy pohybů, které ve spánku děláme, je tedy příjemná symetrie. Rychlé pohyby očí jsou stopy snů pozorovaných v bdělém světě. Zdá se, že hypnagogické záchvaty jsou stopy bdělého života, které jsou viditelné ve světě našich snů.