Co je to za bestii: chlupatá housenka s nejneobvyklejším jedem | Věda | Seldon News
Larvy můry flanelové z rodu Megalopygidae vypadají poněkud zvláštně. Alespoň ne tak, jak si obvykle představujeme běžné housenky. Pro svou nadýchanou srst se jim někdy říká „kočičí housenky“ – ale podle našeho názoru to není příliš realistické srovnání. Housenky můry flanelové vypadají jako malé – asi 30 mm dlouhé – chomáčky něčí husté srsti, jako by tu někde pobíhala pelichající liška. Srst larev je skutečně luxusní, jako by právě vyšly ze salonu, kde si nechaly svou „kožešinu“ nabarvit, upravit a ošetřit.
Pokud ale cestou na takovou chlupatou housenku narazíte, je lepší se jí nedotýkat. Mezi mnoha chlupy jsou ukryté jedovaté ostny. Jsou pokryty nebezpečným jedem, který může u člověka způsobit anafylaktický šok.
Srst housenek skrývá arzenál jedovatých ostnů, které mohou dopravit silné toxiny do všech potenciálních predátorů nebo lidí, kteří se jich dotknou. Jed způsobuje okamžitou a intenzivní pálivou bolest. Ti, kteří byli housenkou pokousáni, popsali účinky jedu jako „úder baseballovou pálkou“ a „chůzi po žhavém uhlí“.
Tyto housenky si mohly zdokonalit svůj jed s pomocí starověkých mikrobů, uvádí nová studie vědců z University of Queensland v Austrálii.
Analýza odhalila, že procesem horizontálního přenosu genů mohla v určitém bodě evoluční cesty přejít z bakterií na hmyz unikátní sekvence toxinů.
A ačkoliv jed housenky zůstává prozatím do značné míry tajemstvím, vědci tvrdí, že její molekulární složení by se nám mohlo překvapivě hodit.
V posledních letech se některé zvířecí jedy ukázaly jako prospěšné pro člověka a rostoucí oblast výzkumu se nyní zaměřuje na ně jako na potenciální zdroje nových léků. A protože jedu housenek se dosud věnovalo relativně málo vědecké pozornosti, rozhodli se vědci studovat toxiny nejjedovatějších housenek na Zemi.
Jejich výzkum se zaměřil na dva druhy motýlů – Megalopyge opercularis и Megalopyge crispata. V tomto procesu se snažili objasnit anatomii, chemii a mechanismus účinku jedu housenek. Nakonec objevili systém jedu, který se výrazně lišil nejen od blízce příbuzných jedovatých housenek, ale od veškerého hmyzu obecně.
„S překvapením jsme zjistili, že jed z těchto housenek se zcela lišil od všeho, co jsme u hmyzu dosud viděli. Když jsme se na něj podívali blíže, viděli jsme proteiny, které byly velmi podobné některým bakteriálním toxinům, které způsobují onemocnění,“ říká Andrew Walker, molekulární entomolog z University of Queensland.
Vědci vysvětlují, že jed se podobá bakteriálnímu toxinu, který se váže na povrch buňky a shromažďuje se do struktur podobných koblihám, které v cílové buňce prorážejí díry.
Zatímco organismy obvykle předávají geny svým potomkům takzvaným vertikálním způsobem, geny se někdy mohou přenášet mezi druhy – dokonce i mezi vzdáleně příbuznými – méně obvyklým horizontálním procesem. Předchozí studie našly důkazy o horizontálním přenosu genů z bakterií na jiné, složitější tvory, včetně přenosu genů zapojených do produkce jedovatých toxinů.
Ve své nové studii Walker a jeho kolegové našli důkazy o tom, že klíčové složky jedu housenek pocházejí z genů, které bakterie horizontálně předávaly svým předkům, a to jako toxické toxiny.
„Jed těchto housenek se vyvinul přenosem genů z bakterií před více než 400 miliony let,“ říká Andrew Walker.
Kromě prosté zvědavosti lidé tyto housenky také studují v naději, že z nich najdou nějaký užitek pro náš vlastní druh. Pochopení jedů nám může pomoci se před nimi chránit a může nám dát nové nápady pro vývoj nebo vylepšení léčiv a pesticidů.
„Toxiny, které prorážejí díry v buňkách, mají zvláštní potenciál pro doručování léků díky své schopnosti pronikat buňkami. Možná existuje způsob, jak vytvořit molekulu, která bude cílit prospěšné léky na zdravé buňky nebo selektivně zabíjet rakovinné buňky,“ uzavřel Walker.
Údaje o držiteli autorských práv k fotografiím a videím jsou převzaty z webových stránek „Russian Traveler“, více informací v Pravidlech služby